Kobaltti on hivenaine, joka on elimistössä tärkeänä osatekijänä B12-vitamiinissa. Se on välttämätön hermoston toiminnalle, punasolujen muodostukselle ja DNA:n synteesille. Vaikka kobalttia ei nautita suoraan, sen läsnäolo B12-vitamiinissa on ratkaisevaa yleisen terveyden ylläpitämiseksi. Puutos, vaikka harvinainen, voi aiheuttaa oireita, jotka muistuttavat B12-vitamiinin puutoksen oireita, vaikuttaen energiatasoihin ja kognitiiviseen toimintakykyyn. Pieninä määrinä kobaltti on välttämätön, mutta liiallinen altistuminen voi johtaa vakaviin terveysongelmiin, kuten hengitystievaivoihin, sydänkomplikaatioihin ja kilpirauhasen toimintahäiriöihin.
Työperäinen altistuminen on merkittävä lähde erityisesti koboltin tuotannossa, kaivostoiminnassa ja metallinjalostusteollisuudessa. Ympäristöaltistumista voi esiintyä teollisuusalueiden läheisyydessä. Ihmiset, joilla on metalli-metalli-lonkkatekonivelleikkaukset, ovat altistumisvaarassa implantin kulumisen vuoksi. Ravinnon kautta tapahtuvan altistumisen määrä on yleensä vähäinen, mutta siihen voi sisältyä elintarvikkeita, kuten lehtivihanneksia, kalaa, pähkinöitä ja viljaa.
Altistumisen vähentäminen on ensisijainen menetelmä koboltista vieroittautumiseen. Tähän kuuluu asianmukaisten suojavarusteiden käyttö teollisuusympäristöissä ja implanttien asianmukainen valinta ja seuranta niille, joilla on metalli-metalli-lonkkatekonivelleikkaukset. Vaikeissa tapauksissa voidaan tarvita hoitoa. Yleisen terveyden tukeminen tasapainoisella ruokavaliolla ja hyvän munuaistoiminnan ylläpitäminen voivat auttaa koboltin luonnollista poistumista elimistöstä. Äärimmäisen suurissa altistumistapauksissa voidaan harkita kelaatiohoitoa valvotusti.