Vedessä oleva pH-taso mittaa sen happamuutta tai emäksisyyttä asteikolla 0–14. pH-arvo 7 tarkoittaa neutraalia vettä, arvot alle 7 edustavat happamuutta ja arvot yli 7 osoittavat emäksisyyttä. pH-tasolla on tärkeä rooli veden kemiallisen käyttäytymisen ja sen vuorovaikutuksen määrittämisessä putkien ja muiden materiaalien kanssa.
Veden pH-arvon testaaminen on erittäin tärkeää, koska äärimmäiset pH-arvot (joko liian korkeat tai liian matalat) voivat johtaa ongelmiin veden laadussa ja käsittelyssä. Alhainen pH voi aiheuttaa korroosiota putkistoissa, jolloin veteen pääsee metalleja, kun taas korkea pH voi johtaa kalkin muodostumiseen ja vaikuttaa desinfiointiaineiden, kuten kloorin, tehoon.
pH-taso voi vaikuttaa merkittävästi juomaveden makuun ja laatuun. Vesi, jonka pH-arvo on hyvin alhainen, saattaa maistua metalliselta tai happamalta liuenneiden metallien vuoksi, kun taas korkea pH-arvo voi antaa vedelle liukkaan tuntuman ja soodamaun. Molemmat ääripäät voivat tehdä vedestä epämiellyttävää juotavaa.
Altistuminen vedelle, jonka pH-arvo on erittäin korkea tai matala, voi aiheuttaa terveyshaittoja. Korkea pH-taso voi aiheuttaa iho- ja silmä-ärsytystä ja pahentaa ihosairauksia. Vastaavasti alhainen pH voi johtaa metallimyrkytykseen, sillä hapan vesi voi liuottaa metalleja putkista.
Veden pH-tasapainon epätasapaino voi johtua luonnollisista tekijöistä, kuten tiettyjen mineraalien ja maaperän esiintymisestä, tai ihmisen toiminnasta, kuten teollisuuden päästöistä, kaivostoiminnasta ja maatalouden valumista. Lisäksi vedenkäsittelyprosessit voivat myös muuttaa veden pH-tasoa.