Kalsium (Ca) on välttämätön mineraali, joka on tärkeä vahvojen luiden ja hampaiden rakentamisessa ja ylläpidossa. Se tukee myös lihasten toimintaa, hermoviestintää ja sydämen terveyttä. Kalsiumia löytyy yleisesti maitotuotteista, lehtivihanneksista ja vahvistetuista elintarvikkeista. Monet ihmiset, erityisesti senioreiden ja vähämaitotuotteita käyttävien joukossa, saattavat tarvita lisäravinteita. Riittämättömät kalsiumtasot voivat johtaa luiden tiheyden laskuun ja muihin terveysongelmiin, mikä tekee siitä erityisen tärkeän terveelle ikääntymiselle.
Kalsiumtasojen testaamisesta voivat hyötyä muun muassa vaihdevuosien jälkeiset naiset, munuais- tai kilpirauhashäiriöistä kärsivät henkilöt sekä kalsiumin imeytymiseen vaikuttavia lääkkeitä käyttävät henkilöt. Testauksesta on hyötyä myös henkilöille, joilla on korkean tai matalan kalsiumpitoisuuden aiheuttamia oireita, kuten lihaskramppeja tai -heikkoutta, jotta voidaan varmistaa luuston asianmukainen terveys ja aineenvaihdunnan toiminta.
Vähäisen kalsiumin oireita ovat:
Kalsiumia runsaasti sisältäviä elintarvikkeita ovat maitotuotteet, kuten maito, juusto ja jogurtti. Myös lehtivihannekset, kuten lehtikaali ja parsakaali, ja täydennetyt elintarvikkeet, kuten viljat ja kasvipohjaiset maidot, sisältävät hyviä määriä. Kalat, joissa on syötäviä luita, kuten sardiinit ja lohi, ovat hyviä lähteitä. Kasvipohjaiset vaihtoehdot, kuten tofu, mantelit ja valkoiset pavut, sisältävät myös runsaasti kalsiumia, joten ne tarjoavat erilaisia vaihtoehtoja erilaisiin ruokavalioihin.
Kalsiumlisästä on hyötyä luuston terveyden tukemisessa erityisesti osteoporoosin riskiryhmään kuuluvilla henkilöillä, kuten postmenopausaalisilla naisilla ja iäkkäillä aikuisilla. Se auttaa ylläpitämään luun tiheyttä ja lujuutta, mikä vähentää murtumien riskiä. Lisäksi kalsium on elintärkeässä asemassa lihasten toiminnassa, hermosignaalien välittämisessä ja veren hyytymisessä. Niille, jotka eivät välttämättä saa riittävästi kalsiumia ravinnosta, kuten laktoosi-intoleranssista tai tietyistä ruokavaliorajoituksista kärsiville, lisäravinteet voivat auttaa täyttämään kalsiumin tarpeen.